Au début du christianisme, on parlait uniquement de l'Église d'Orient. Aujourd'hui, on parle des Églises d'Orient et même des Églises assyro-chaldéennes. L'Église d'Orient a rompu avec Rome au concile d'Éphèse, et elle ne participera pas au concile de Chalcédoine. Elle s'était formée à partir des communautés chrétiennes de l'Empire perse sassanide qui avaient adopté la doctrine de Théodore de Mopsueste (maître de Nestorius). L'Église maronite (florissante au Liban) s'est unie à Rome dès l’époque des Croisades, tout en gardant le rite syrien. Une partie de l'Église nestorienne s'est unie à Rome en 1551 et est appelée l'Église chaldéenne. L'autre partie constitue actuellement l'Église non unie à Rome, qui a connu une nouvelle séparation en 1964. Les Malabars en Inde font également partie des Églises assyro-chaldéennes.
